Lormont

Extrait du manuscrit :

Quand on se rend à Lormont, en gondole par exemple, on aperçoit un peu avant d'arriver au bourg, et perché sur le coteau, un arceau ogival entouré de restes de murailles couvertes de lierres et de ronces. Ces murailles abandonnées sont ce qui reste aujourd'hui de l'ermitage de Sainte-Catherine. Cet ermitage était célèbre dans la contrée, les femmes y faisaient des voeux, les pèlerins de Saint Jacques y rendaient une visite et les marins y déposaient des ex-voto. Lorsque les processions nautiques se rendaient à Montuzet, la flotille s’arrêtait à hauteur de l’ermitage et on chantait une antienne en l’honneur de la Vierge. La chapelle fut construite au XIVe siècle par les Carmes de Bordeaux, mais elle jouxte un habitat troglodyte encore plus ancien, un boyau occupé par un ermite depuis le IXème siècle.
Sainte Catherine d’Alexandrie fut en grand renom en Guyenne au moyen âge. Tout le monde connaît le dicton : à 24 ans on se marie sans choisir, lorsqu'on tient à ne pas coiffer Sainte-Catherine, c'est-à-dire à rester vieille fille, et avoir atteint l'âge de 25 ans selon les uns, de 30 ans selon les autres. L'origine de cet adage est fondé sur l'ancienne coutume de coiffer les statues des saintes dans les églises. Comme on choisissait des jeunes filles pour coiffer Sainte-Catherine, une de leurs patronnes, il fut très naturel de considérer ce ministère comme une espèce de dévolu pour celles qui vieillissaient sans espoir de mariage, après avoir vu toutes les autres se marier.
La chapelle, au-dessous de l'arc ogival, mesure environ six mètres de longueur sur trois de large. Au fond se trouve un grand bas-relief mutilé, formant retable et représentant sainte Catherine, la Vierge, l'enfant Jésus et un ange; sans doute, le sujet que l'on appelle le Mariage mystique de sainte Catherine. Cette sculpture, ainsi que les nombreux caissons qui décorent l'arc cintré de la voûte, dénote le faire du XVIIe siècle. Ces caissons renferment chacun une fleur variée. Au-dessus du bas-relief, on voit sculpté l'écusson de l'ordre des Carmes : d'argent à deux étoiles de sable et à une étoile d'argent. A droite de la chapelle est un petit réduit peu profond; à gauche, et un peu en avant, est une vaste cave solidement voûtée, prenant jour par des soupiraux, et sur laquelle était un spacieux bâtiment ; on en voit encore, à l'Est, les arrachements de la voûte cintrée. A quelques mètres de là, vers le Sud, une petite porte donne passage à un souterrain étroit, pratiqué dans le rocher, que j'ai pu suivre en compagnie d'un ami, M. E. Laporte, à une certaine distance jusqu'à un point où les éboulements du rocher obstruent le passage. Ça et là, des arrachements de murs indiquent les habitations qui environnaient la chapelle.

Dans l'enclos voisin, au Sud, il y a encore des murs et une jolie fontaine, faisaient-ils primitivement partie de l'ermitage? La source a-t-elle, comme ce fut souvent le cas, une origine païenne plus ancienne ? Et y pratiquait-on le même rite qu’à la fontaine Sainte-Catherine de Bertos ? Le curé d'Hostens y vient deux fois l’année y célébrer les offices : le premier dimanche du mois de mai et le dimanche qui suit le 25 novembre, jour de la fête de sainte Catherine, au milieu d'une affluence de peuple de toutes les communes environnantes. La pratique observée par les femmes est d'aller à la fontaine de Bertos se laver les seins, emporter de l'eau qu'elles font bénir à la chapelle, à l'issue de la messe; faire toucher du linge et autres objets à la lampe qui brûle devant la Sainte, entendre la messe avec un cierge allumé, offrir pour l'entretien de la chapelle du chanvre, de la cire, etc.

Ma visite sur place :

Lormont. De prime abord, je n’aurai pas pensé me promener sur les coteaux hyper urbanisés de la rive droite bordelaise. Mais cette partie du manuscrit éveilla en moi une vraie curiosité : l’ermitage existe-t-il toujours, est-il coincé entre un lotissement et les tours de la cité ?
De plus, la vérification me semblait facile et rapide ; un bref coup d’œil sur une carte suffit à situer le lieu-dit qui a gardé le nom de « Ermitage ». Et une agréable surprise m’attendait sur place. Rompant brutalement avec l’hyper urbanisation, un parc s’étend du sommet de Lormont presque jusqu’aux rives de la Garonne. Havre d’arbustes ayant échappés à l’appétit de la promotion immobilière par nature (des falaises de calcaires inconstructibles), le parc de l’ermitage accueille le visiteur par des sentiers aléatoires à travers bois et futaies. Curieux endroit à la fois terrain vague laissé à l’abandon par la SNCF et parc semi-sauvage en attente d’aménagement, à la fois espace de rencontres douteuses jonché de revues pornographiques et lieu de sorties dominicales en famille.

L’Ermitage étant indiqué sur une carte à l’entrée du parc, je m’aventurai sur le terrain persuadé de plier l’affaire en quelques minutes. Au bout d’une demi-heure de montées et de descentes infructueuses, je me résolvais à demande de l’aide. Tu parles, personne ne connaissait ! Ni les riverains, ni les joggers, ni les habitués du parc, pas même cette mère avec ses enfants qui prétendait voir de quoi je parlais mais qui m’envoyait dans une direction manifestement opposée aux indications de la carte. Comment dans une ville qui compte si peu de vestiges du passé peut-on ignorer un endroit aussi incroyable ? Au bout de deux heures de pérégrinations sans succès au bord des carrières inondées, au plus profond de la forêt, à travers les marécages, je repassais pour la énième fois sur le sommet du plateau, mon t-shirt bien déchiré par les ronces et je questionnais dans une ultime tentative deux hommes, la quarantaine, en train de discuter sur un banc. Enfin une lueur d’espoir et quelques indications claires : il faut suivre le sentier en longeant la route, puis prendre le sentier qui tourne sur la gauche en direction du second monticule de l’autre côté des étangs. Mais il ne faut pas aller aussi loin, il faut guetter sur la droite une vue dégagée qui surplombe la Garonne. Le sentier de l’ermitage part d’ici et descend abruptement vers les toits des maisons du coteau du vieux Lormont. L’ermitage est suspendu entre ciel et terre à cet endroit.


Et en effet, c’est génial, il y est encore ! Ou du moins ce qu’il en reste. Le retable balayé par les vents s’émiette et les sculptures s’effacent. Mais il reste d’une beauté émouvante avec ses jolis motifs floraux. Le souterrain, c'est sans dote cette galerie qui part vers la ligne de chemin de fer mais qui est bouchée par un éboulement à peine une dizaine de mètres de l'ouverture. En fouillant les herbes, on trouvera pourtant une aération du souterrain au delà du bouchon (voir photo). La fontaine je n'ai pas su la situer. A moins que ce ne soit cette structure sculptée non signalée qui propose trois ouvertures symétriques. On devine encore beaucoup de substructures sous les ronces. C’est un endroit merveilleux mi-sculpté, mi taillé dans la falaise. De vieux chênes semblent veiller sur les ruines et une voûte écroulée laisse présager de la grandeur et de la noblesse que l’édifice devait jadis refléter et la salle voûtée offre sa présence insolite à l’endroit. Le reste est mutilé par la ligne de chemin de fer qui passe juste dessous le site, à tel point que lorsqu'un train s'engage dans le tunnel, on sent la terre vibrer légèrement. Voilà qui a du favoriser la dégradation des bas reliefs. Cela reste sans doute la vue et la ruine les plus pittoresques de ce coin de la rive droite.

Le Bizoc, Commune d’Omet
Canton de Cadillac

Extrait du manuscrit :

Malheur à l’impudent qui s’aventurerait sans précaution dans la forêt du Bizoc. Non qu’il y puisse laisser la vie, mais plus certainement son innocence. Car cette forêt, pourtant placée sous la haute protection du monastère du Broussey pour le spirituel et du château de Benauge pour le temporel, tourmente les jeunes et les vieux, les femmes et les hommes. Elle a la réputation de tant exciter les sens que son air fait prestement monter les flux du désir.

Les anciens disent que cette vallée boisée, humide et luxuriante en toute saison, a la particularité de produire des parfums musqués qui tantôt rappelle la sueur masculine, tantôt la suette féminine et que ces vapeurs mêlées ont tôt fait de vous faire tourner la tête. Présent de la nature ou œuvre du malin, voilà une croyance solidement ancrée dans la région. On raconte aussi que ces bois recevaient jadis la visite fréquente d’illustres habituées, les princesses de Benauge. C’était à une époque où La Benauge était en Entre-Deux-Mers ce qu’était le Captalat de Buch dans les landes : un royaume à part entière qui podssédait sa capitale, ses châteaux, son suzerain et sa cour.

C'était dans le siècle de mœurs chevaleresques où fleurissait la langue romane, où, des rives de l'Océan aux bords de la Méditerranée, il n'était si grand prince ni si petit baron né au pays de la langue d'Oc, qui ne tint à honneur de pratiquer le gai savoir, lou gay saber, comme on disait à Toulouse, à Nîmes, à Narbonne et à Bordeaux.


[photo ci-conte : la fontaine de la comtesse]

Parmi les belles châtelaines tendres et passionnées qui inspirèrent au moyen âge la muse gasconne, et dont le nom fut répété maintes fois dans les vallées de l'Aquitaine, se trouve au premier rang la très belle Guillemette de Benauge, épouse de Pierre de Gavarel, seigneur de Langon et de Saint-Macaire. On nous permettra de retranscire ici un tenson ou débat d'amour dont elle fut l'héroïne, et dans lequel figure Geoffroy Rudel, seigneur de Blaye, l'un des plus célèbres troubadours du midi de la France, guerrier et poète, qui passa sa vie à rompre des lances et à composer des vers.

« Savari, dit le tenson, vint un jour faire visite à la vicomtesse Madame Guiilemette de Benauge, dont il était amoureux, menant avec lui Elias Rudel, seigneur de Bergerac, et Geoffroy Rudel, seigneur de Blaye. Ils la prièrent tous trois d'amour.... Guillemette commença à regarder amoureusement Rudel de Blaye, qui était assis devant elle. En même temps elle prit la main d'Elias de Bergerac, et la lui serra d'une manière fort tendre. Pour Mossen Savari, elle lui marcha sur le pied en souriant et soupirant. Savari alla trouver Gaucelin Faidit et Hugues de la Bacalariat. Il leur demanda par un couplet auquel des trois la dame de Benauge avait témoigné le plus d'amour.
GAUCELIN. — Je préfère le regard doux et tendre; il part du fond du cœur ; au lieu que donner la main est une gracieuseté que les femmes font à tous ceux qu'elles accueillent honnêtement ; et marcher sur le pied, n'est point une marque d'amour.
HUGUES. — Le regard ne signifie rien, selon moi ; car il s'adresse à tous aussi bien qu'à celui qui en conclut follement qu'on l'aime. Je ne fais point cas non plus de marcher sur le pied. Mais lorsqu'une main bien blanche, sans gants, serre doucement son ami, c'est une preuve certaine d'amour que le cœur envoie.
SAVARI. — Je me félicite de ce que vous m'avez laissé le meilleur. Marcher sur le pied est une faveur dérobée à la vigilance des médisants ; et puisque l'ami l'a reçue en riant et avec joie, il paraît bien que c'est un amour franc et sincère qui l'a donnée.... »
Le débat qui divisait les trois poètes méridionaux ne fut pas vidé, et Guillemette de Benauge seule eût pu dire qui de la main, du pied ou du regard tendre, avait été le plus favorisé.

Et c’est à cette fontaine aux formes sensuelles que tous se rendaient pour étancher leur soif de plaisir et composer des chants d’amour en compagnie des créatures sylvestres visibles ou invisibles. A la fin du XIVe siècle, l’héritière de Gaston Phébus, l’épouse d’Archambaud de Grailly, Isabelle de Foix, la Comtesse de Benauge dont la Légende Dorée narre les aventures, s’y faisait conduire. Elle prêtait à cette source, dit-on, des vertus aphrodisiaques. On peut encore s’y rendre par un chemin pittoresque, dégagé et encore grandement fréquenté en toute saison.





[Photo ci-contre : petit ouvrage de pierre vu au cours de la promenade]

Ma visite sur place :

Je n’ai pas trouvé d’infos sur Le Bizoc, mais effectivement, cette légende est évoquée dans le Flohic sous l’entrée « Omet ». Les rédacteurs ne parlent que de la fontaine et de ses vertus aphrodisiaque. Il y est écrit : « Selon la légende, la terrible comtesse de Benauges venait s’y abreuver, portée par quatre valets, fortement sanctionnés s’ils venaient seulement à trébucher »

Ne sachant où orienter mes pas, je suis donc allé dans un premier temps au village d’Omet, haut perché à 90 mètres et depuis lequel on a une belle vue sur le château de Benauge d’un côté et la vallée de la Garonne de l’autre. J’ai usé de ma méthode favorite dans mes pérégrinations : le contact direct avec l’habitant, toujours prompt à renseigner le curieux et source essentielle d’anecdotes. Rencontrer quelqu’un qui vous renseigne, c’est déjà faire la moitié du travail. Et je ne fus pas déçu. Mes deux interlocuteurs âgés furent d’abord amusés de me voir chercher le bois et la fontaine au sommet d’un plateau dégarni et puis, après s’être un peu moqué à mes dépends (c’est le prix à payer pour qu’ils daignent vous ouvrir leur malle aux trésors), ils m’ont indiqué la direction en me prévenant que le lieu était interdit de promenade par arrêté municipal. Surpris, je leur en demandais la raison. Et bien, d’après eux, les jeunes vont se masturber dans les carrières. On aurait retrouvé des revues pornographiques, des préservatifs usagés et on se demande même si l’endroit ne s’est pas transformé lieu de partouzes pour les plus hardis.

J’ai eu quelques difficultés à garder mon sérieux et à faire mine de compatir. Mais au fond, je crois que ces deux personnages jubilaient intérieurement en me racontant cette version des faits. Je suis parti en oubliant de leur demander s’ils connaissaient l’existence de la légende reportée dans le manuscrit, tellement j’étais impatient de me goûter par moi-même à l’étrange pouvoir de cette forêt.

Pour vous y rendre il faut passer le lac de Laromet, passer le Bizoc (mot gascon dont la signification m’échappe) et guetter sur la droite un chemin qui s’enfonce dans la forêt juste avant le pont. Et effectivement, on est accueilli par un panneau interdisant l’entrée par arrêté municipal. Mais à bien lire, cet arrêté ne concerne que les carrières et, ne serait-ce que pour le danger qu’elles représentent, j’entendais bien respecter cette interdiction.

Me voilà pénétrant enfin en forêt. Il est vrai qu’elle est curieuse, parcourue de ruisseaux très encaissés, effectivement tiède et humide, et réellement odorante, remplie d’arômes et d’effluves de sous-bois. Dire que cet environnement provoqua un effet aphrodisiaque sur moi serait très exagéré. Mais il est vrai que l’enchevêtrement des chemins qui désoriente facilement, ces ruines pittoresques et noires que forment les carrière et qui semble vouloir vous avaler, la faune bruyante et la flore omniprésente, tout ceci mêlé enivre légèrement. Et après une bonne heure de recherches, j’ai fini par trouver la fontaine. De prime abord, elle n’a pas la sensualité évoquée mais à y repenser, il est vrai qu’elle dégage un charme particulier. Je n’ai pas bu de son eau, la grenouille qui a plongé à mon arrivée ne m’y engageait guère et je pense qu’il serait même dangereux d’en avaler une goutte dans ce siècle. Mais je m’y suis reposé un instant, faisant revivre ses grades heures en imagination.

Ne comptez pas sur moi pour vous dire exactement où la situer, il faut être captif de la forêt pour goutter au charme de cette légende. Sachez seulement qu’elle existe bel et bien toujours, et qu’un petit morceau de bois gravé vous confirmera que vous avez bien touché au but. Bonne traversée et, si vous en revenez sain de corps et d’esprit, racontez ici ce que vous avez ressenti…